【飲食経営者の肖像】「賞与支給額を2倍に」。ガーデン・川島賢氏が引き受けた、“約束を守る”ための成長戦略

僕自身、経済学部の出身であるからか、「経世済民」という概念が好きだ。

「世を経め、民を済う」。世の中を治め、人々を救うという意味を持つ、古代中国に由来する言葉であり、「経済」という言葉の語源ともされている。福沢諭吉が広めたといわれているが、その真偽は定かではない。

ただ確かなのは、経済が豊かになれば、人々の生活が良くなるという考え方が、長く信じられてきたという事実だ。実際、教育が広がり、医療が整い、かつては一部の人しか享受できなかった豊かさが、社会全体へと少しずつ行き渡ってきた。

一方で、その成長の陰で、取り残される人がいるのもまた事実だ。同じ社会に生きていながら、努力や能力とは別の要因で、機会から遠ざけられてしまう人も少なくない。格差の広がりを前に、資本主義は曲がり角に来ているともいわれている。

少し規模の大きな話になってしまったが、企業が成長することでステークホルダーを幸せにできるという構造自体は、今も変わらない。もし成長がなければ、再分配は生まれないだろう。「やりがい」だけを語り、低い賃金水準を正当化する構造は、長いデフレ下にあった日本で温存されてきた経営者の甘えだ。

約束を引き受ける経営

そうした前提に対し、会社を成長させ、その果実を現場に返す責任を正面から引き受けてきた経営者がいる。それが「月刊飲食店経営1月号」の表紙を飾っていただいたガーデンの川島さんだ。

同社はコロナ禍という逆風の中で上場を果たし、従業員への再分配を強化してきた。ここ2〜3年で賞与水準を大きく引き上げ、結果として支給額は約2倍となっている。現在の平均年収はおよそ550万〜560万円。外食産業の中では上位に位置づけられる水準だ。

もちろん、他業種と比べればまだ十分に高いとはいえないかもしれない。それでも川島さんは、「外食の中でトップクラスにする」という目標を明確に掲げ、昇給などについても社員に約束として示してきた。その約束を守りながら、成長の果実を現場に還元する。その姿勢は、言葉ではなく数字で示されている。

国内にとどまらない成長戦略

事業展開においても、同社の視線は国内にとどまらない。主力ブランドである「山下本気うどん」では、タイの大手財閥であるシンハーグループと合弁会社を設立し、海外展開に本格的に乗り出した。今後、日本発のうどんブランドを、世界で通用する存在へと育てていく。目指すのは、マクドナルドやスターバックスと肩を並べるブランドをつくることだ。

一方、ラーメン事業では「壱角家」を軸にブランドを展開しつつ、「濃厚味噌らーめん 萬馬軒」を買収し、グループに迎え入れた。この買収により、豚骨に加えて味噌ラーメンという新たな強みを取り込み、ブランドの選択肢を広げている。単なる規模拡大ではなく、ポートフォリオを意識した成長である。

企業には、それぞれ得意とする成長フェーズがある。ゼロから一を生み出す企業。一を十に広げる企業。十を百に育てる企業。ガーデンは「十を百にする」ことを強みとしてきた会社だと捉えてきた。実際、買収したブランドを、オペレーションの磨き込みや出店戦略の最適化を通じて成長させてきた実績を持つ。

しかし近年は、百を千にしていくフェーズにおいても、その力を発揮し始めている。それは偶然ではない。優秀な人材が集まり、組織として次の段階に進み始めた結果だ。

夢を語り、約束を守るということ

夢を語る経営者は多い。大きなビジョンを描くことが得意な人もいる。しかし、夢を語り、その夢を「約束」として引き受け、守り続ける経営者は決して多くない。約束には、必ず責任が伴う。数字も、結果も、時には痛みも引き受けなければならない。

川島さんが向き合ってきたのは、常にその重さである。外食の中でトップクラスの待遇を実現するという約束。成長の果実を、現場に還元するという約束。国内にとどまらず、世界に挑むという約束。それらを一つずつ積み重ねてきたからこそ、ガーデンは今の立ち位置にいる。約束を守ってきた時間そのものが、同社の信用であり、強さの基盤だといっていいだろう。その信用が、優秀な人材を引き寄せ、組織としての厚みを生んでいる。

夢を語り、約束も守る。そんな川島さんだからこそ描けるビジョンがある。

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