韓国発「bb.q CHICKEN」が高田馬場にオープン！ サクサクの本格チキンを実食、ケンタッキーとの違いは？
三輪大輔｜外食ビジネスアナリスト
近年、「ガチ中華の聖地」として注目を集める東京・高田馬場。中国各地の本格的な料理を楽しめる店が集まり、食べ歩きの街としても知られるようになった。しかし、高田馬場で楽しめるのは中国料理だけではない。早稲田大学をはじめとする学生が行き交い、アジア各国の飲食店が軒を連ねる。韓国料理もその一つだ。
そんな高田馬場に11月11日、韓国発の人気フライドチキンブランド「bb.q CHICKEN（ビービーキューチキン）」の日本国内フラグシップストアがオープンした。開店前から数十人が行列をつくり、その注目度の高さがうかがえた。
韓国では最大手の一角を占め、世界22カ国に約2500店舗を展開するブランドだ。開業に先立つ発表会に足を運び、新店舗の特徴やチキンのおいしさ、今後の出店戦略を取材した。
bb.q CHICKEN 高田馬場店とは？ 韓国の人気ブランドが日本に進出
bb.q CHICKENは、1995年に韓国・ソウルで誕生したフライドチキンブランドだ。「bb.q」はバーベキューの略ではなく、「Best of the Best Quality」の頭文字から名付けられた。韓国ではbhc、キョチョンチキンなどと並び、フライドチキン市場を代表するブランドとして知られる。
日本では、ワタミが2016年に国内のマスターフランチャイズ権を取得。「bb.qオリーブチキンカフェ」として店舗を展開してきた。このカフェ業態は日本独自のもので、青色を基調とした落ち着いた店内に、チキンバーガーやサラダ、ドリンクなどを揃える。健康志向や日常的な利用を意識した店づくりで、女性客にも親しまれてきた。
今回オープンした「bb.q CHICKEN 高田馬場店」は、本場韓国のブランドを前面に打ち出した新モデルだ。赤と白を基調とした店舗は、従来のカフェ業態とは印象が大きく異なる。韓国のチキンブランドらしい活気や力強さを感じさせるデザインになっている。
発表会で説明したワタミの鈴木大輔氏によると、今回の新モデルでは、世界共通のブランド力を活用しながら、日本での出店拡大を目指すという。従来のカフェ業態をなくすわけではなく、それぞれの特徴を生かして展開していく考えだ。
サクサクの衣とジューシーな鶏肉。3種類のチキンを実食
今回の発表会で試食したのは、「トリプルチキンコンボ」（税込1230円）。3種類のチキンにポテトなどを組み合わせた、ボリュームのあるセットだ。
まず印象的だったのは、衣のサクサクとした食感だ。ひと口かじると香ばしさが広がり、その後に鶏肉のうまみが感じられる。衣はしっかりとした食感がありながら、肉はジューシーで柔らかい。
特に食べ応えがあったのがモモチキンだ。鶏肉そのもののうまみを楽しめるうえ、ボリュームも十分。これだけでも満足感がある。bb.q CHICKENでは、独自にブレンドしたオリーブオイルを使用し、韓国の研究施設「チキン大学」で開発したスパイスやレシピを生かしている。韓国からソースやスパイスを輸入することで、本場の味を再現しているという。
ヤンニョムやハニーガーリック。豊富な味付けも魅力
bb.q CHICKENの魅力は、鶏肉のおいしさだけではない。味付けの選択肢が豊富なことも特徴だ。定番の「黄金フライドチキン」に加え、甘辛いソースを絡めた「ヤンニョムチキン」、ニンニクの風味を楽しめる「ハニーガーリックチキン」など、さまざまな種類を用意している。
ヤンニョムチキンは、甘さと辛さが重なり、衣に絡んだソースの濃厚な味わいが楽しめる。黄金フライドチキンとは違ったおいしさがあり、食べ比べると、それぞれの特徴がよく分かる。さらに、ハニーマスタードなどのディップソースを組み合わせれば、同じチキンでも違った味わいになる。途中でソースを変えることで、最後まで飽きずに楽しめるのもいい。
店内には多彩なチキンが並び、どれを選ぶか迷ってしまうほどだ。一人で好きなチキンを楽しむのはもちろん、家族や友人と何種類かを注文し、シェアするのもよさそうだ。
チキンのおいしさを引き立てる自家製レモネード
もう一つ、印象に残ったのが自家製レモネードだ。フライドチキンとレモネードの組み合わせは、想像していた以上によかった。チキンを食べた後に飲むと、爽やかな酸味が口の中をすっきりさせてくれる。特に、ヤンニョムチキンのような濃厚な味付けとの相性がいい。口の中に脂っこさが残りにくく、鶏肉のうまみを楽しんだ後、また次のチキンに手が伸びる。
実は、この自家製レモネードは日本独自の商品だという。韓国の店舗では展開しておらず、ワタミが日本市場に合わせて開発してきた。本場韓国の味を大切にしながら、日本のお客さんに合った商品も取り入れる。今回の試食では、そんなワタミならではの工夫も感じられた。
ケンタッキーとは違う、チキンの楽しみ方を提案
日本のフライドチキン市場で、bb.q CHICKENのライバルとなるのは、やはりケンタッキーフライドチキンだろう。
ケンタッキーは「オリジナルチキン」を看板商品に、チキンバーガーの強化にも取り組んでいる。近年はバーガーを日常的な食事として訴求し、ハンバーガーチェーンとの競争にも力を入れている。
一方、bb.q CHICKENが打ち出すのは、フライドチキンそのものを多彩な味付けで楽しむ提案だ。サクサクの衣とジューシーな鶏肉を基本に、甘辛いヤンニョムやガーリック系の味付け、ディップソースなどを組み合わせることで、食べ方の幅を広げている。
例えば、チキンを食べたいと思ったとき、いつも同じ商品を選ぶのではなく、その日の気分に合わせて味を変える。何人かで訪れ、それぞれ違うチキンを注文して食べ比べる。そんな楽しみ方もできる。
日本ではケンタッキーの知名度が高いが、韓国にはさまざまなフライドチキンブランドがあり、味付けや商品で競い合っている。bb.q CHICKENの進出は、日本のフライドチキン市場に新たな選択肢を増やすことにつながりそうだ。
ワタミが狙う、フランチャイズとフードコートへの出店拡大
今回の高田馬場店には、ワタミの新たな出店戦略という側面もある。発表会によると、既存の「bb.qオリーブチキンカフェ」は15店舗を展開しており、直営店の平均月商は約3年前の560万円から、直近では900万円を超えるまでに成長したという。こうした実績を踏まえ、ワタミは「bb.q CHICKEN」を新たな成長の柱として育てようとしている。
特徴的なのが、メニューの絞り込みだ。従来のカフェ業態からメニューを8品、SKU（商品管理上の品目数）を約30品削減。商品を絞り込むことで、調理や店舗運営の効率化を進める。
高田馬場店にはセルフオーダー端末も導入されていた。注文や会計の負担を減らしながら、フライドチキンの調理と提供に集中できる店舗を目指している。
こうした効率化は、今後のフランチャイズ展開にもつながる。ワタミは12月に大阪の商業施設でフードコート型店舗を出店する予定で、年明けには愛知県での展開も計画しているという。高田馬場店は、一般のお客さんにブランドの魅力を伝えるだけでなく、今後の加盟希望者に新しい店舗モデルを見せる役割も担っている。
韓国チキンは日本に定着するか
韓国では2500店舗規模にまで成長したbb.q CHICKENだが、日本での展開はまだ始まったばかりだ。韓国での知名度や実績が、そのまま日本での成功につながるわけではない。
一方、ワタミが約10年にわたり日本で培ってきた店舗運営の経験は、大きな強みになる。今回の新モデルでは、メニューの絞り込みやオペレーションの効率化を進め、フランチャイズによる出店拡大を目指している。今後、フードコートへの出店が進めば、これまで韓国チキンになじみのなかった人にも、食べてもらう機会が増えるだろう。
高田馬場店は、その可能性を試す最初の一歩となる。韓国を代表する人気ブランドが、日本の日常的な外食としてどこまで広がっていくのか。今後の展開が楽しみだ。
